নিঝুমদ্বীপ

নিঝুমদ্বীপ মূলত ১৯৫০-এর দশকের প্রথমদিকে মেঘনার অগভীর মোহনায়, হাতিয়ার মূল দ্বীপের দক্ষিণে বঙ্গোপসাগরে পলি জমে জেগে ওঠা চরের একটি সমষ্টি। বর্তমানে এর মোট আয়তন প্রায় ১৬৩ বর্গকিলোমিটার, যার মধ্যে প্রায় ৩৯ বর্গকিলোমিটার স্থলভাগ, এবং এটি হাতিয়া উপজেলার নিজস্ব একটি ইউনিয়ন হিসেবে পরিচালিত হয়, যদিও সেখানে পৌঁছাতে মূল দ্বীপ থেকে আরেকটি নৌপথ পাড়ি দিতে হয়।

দ্বীপটির নাম শুরু থেকেই নিঝুমদ্বীপ ছিল না। ১৯৪০-এর দশক থেকে হাতিয়ার জেলেরা নতুন জেগে ওঠা এই চরগুলো মৌসুমি আশ্রয় হিসেবে ব্যবহার করতেন, এবং তাদের দেওয়া প্রথম নাম ছিল ইছামতি দ্বীপ — অর্থাৎ "চিংড়ির দ্বীপ" — কারণ আশেপাশের অগভীর জলে প্রচুর ইছা (চিংড়ি) পাওয়া যেত। বালু জমতে থাকায় বসতি স্থাপনকারীরা একে বলতে শুরু করেন বাওলার চর (জেগে ওঠা বালুচর), এবং কিছুকাল এটি চর ওসমান নামেও পরিচিত ছিল — ওসমান নামের এক প্রথম বসতি স্থাপনকারীর নামানুসারে, যিনি নাকি তার মহিষের পাল নিয়ে এখানে প্রথম বসতি গড়েছিলেন। ১৯৫৯-৬০ সালে একটি আনুষ্ঠানিক জরিপের পর এখানে প্রথম স্থায়ী বসতি স্থাপিত হয়, এবং ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি তৎকালীন মন্ত্রী আমিরুল ইসলাম দ্বীপের নিস্তব্ধতা ও নির্জনতায় মুগ্ধ হয়ে এর নাম রাখেন নিঝুমদ্বীপ। এই নামই টিকে যায়, এবং এই নামেই দ্বীপটি একসময় বিখ্যাত হয়ে ওঠে।

১৯৭৪ সালে শুরু হওয়া বন বিভাগের বনায়ন কর্মসূচির আওতায় দ্বীপের উত্তরাংশে প্রায় ৯,০০০ একর জুড়ে কেওড়া, গেওয়া, কাঁকড়া, বাইন ও বাবলা রোপণ করে খালি চরকে ঘন ম্যানগ্রোভ ও উপকূলীয় বনে রূপান্তরিত করা হয়। ১৯৭৮ সালে সেই বনে ছাড়া চার জোড়া চিত্রা হরিণ থেকে এখন সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে আনুমানিক ৫,০০০-এ, সাথে রয়েছে বন্য শুয়োর, মেছোবাঘ, বানর ও উদবিড়াল। শীতকালে ৩৫টিরও বেশি প্রজাতির পরিযায়ী পাখি দ্বীপে আসে, আর আশপাশের জলে নিয়মিত দেখা মেলে ডলফিন ও সামুদ্রিক কচ্ছপের। ২০০১ সালের ৮ এপ্রিল সরকার দ্বীপের প্রায় ৪০,৩৯০ একর জমিকে জাতীয় উদ্যান ঘোষণা করে, এবং ২০১৯ সালে আশপাশের জলসীমা নিঝুমদ্বীপ মেরিন প্রোটেক্টেড এরিয়া হিসেবে ঘোষিত হয়।

এই দ্বীপের আকর্ষণের মূল কারণ এর সমন্বয় — চিত্রা হরিণের দল বনের কিনারা ঘেঁষে অবাধে চরে বেড়ায় এবং মানুষকে সাধারণত ভয় পায় না, বিশেষত সোয়ালাখিয়ার রাস্তা ধরে ভোরবেলা, যেখানে কোনো গাইড বা দামি ক্যামেরা ছাড়াই কাছ থেকে বন্যপ্রাণী দেখার সুযোগ মেলে। মূল শহর থেকে অল্প হাঁটাপথের দূরত্বে নামার বাজার সমুদ্র সৈকত সবচেয়ে বেশি পরিদর্শিত বালুকাবেলা; আরও পূর্বে জনশূন্য সৈকত — কখনো কখনো "ভার্জিন বিচ" নামে পরিচিত — আর কমলার দ্বীপের চরে একই উপকূল মেলে ভিড় ছাড়াই। দ্বীপের প্রান্তে একটি প্রায় ৮০০ মিটার দীর্ঘ কাঠের সেতু একটি জোয়ারভাটার খাল পার হয়ে গেছে, যেখান থেকে মেঘনা যেখানে সাগরে মিশেছে তার খোলা দৃশ্য দেখা যায়। বেড়ানোর সবচেয়ে ভালো সময় শীত থেকে বসন্তের শুরু — অক্টোবর থেকে এপ্রিলের মাঝামাঝি — যখন আবহাওয়া শুষ্ক থাকে এবং পরিযায়ী পাখিরাও উপস্থিত থাকে।

নিঝুমদ্বীপ প্রতিবছরই বাংলাদেশের উদীয়মান ইকো-ট্যুরিজম গন্তব্যগুলোর একটি হিসেবে আরও বেশি আলোচিত হচ্ছে, আর সেই সাথে বেড়েছে পর্যটকের সংখ্যা, গেস্টহাউস ও নৌ-পরিবহন সেবা — বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশন দ্বীপে একটি হোটেল পরিচালনা করে, আর তার সাথে যুক্ত হয়েছে বেশ কিছু বেসরকারি রিসোর্ট ও বন বিভাগের রেস্ট হাউস। এই প্রবৃদ্ধি একইসাথে মেঘনা মোহনার বাকি অংশের মতোই একই চাপের মুখোমুখি — নিচু ও তরুণ চর-দ্বীপ হওয়ায় নিঝুমদ্বীপও প্রাকৃতিক দুর্যোগ পাতায় বর্ণিত নদীভাঙন ও ঝড়ের ঝুঁকিতে উন্মুক্ত, আর যত বেশি পর্যটক আসবে দ্বীপের ভবিষ্যৎ ততটাই নির্ভর করবে পর্যটনকে ছোট পরিসরে ও বনবান্ধব রাখার ওপর, যাতে যে বন্যপ্রাণী ও নীরবতা দ্বীপটিকে দেখার মতো করে তুলেছে তা হারিয়ে না যায়।